L’image, partagée vendredi soir sur Truth Social, puis republiée par la Maison-Blanche sur son compte officiel X, a suscité la controverse sur les réseaux sociaux et au Vatican, toujours en deuil officiel de neuf jours à la suite du décès de François le 21 avril. Les cardinaux catholiques célèbrent quotidiennement des messes en sa mémoire et doivent ouvrir le conclave pour l’élection de son successeur mercredi.
La mort d’un pape et l’élection d’un autre sont d’une solennité absolue pour les catholiques, pour qui le pape est le vicaire du Christ sur Terre. C’est d’autant plus vrai en Italie, où la papauté est tenue en haute estime, même par les Italiens non religieux.
L’image représentant Donald Trump en soutane blanche et mitre pointue a suscité plusieurs questions lors du point de presse quotidien du conclave du Vatican samedi. Les médias italiens et espagnols ont déploré son mauvais goût et l’ont qualifiée d’offensante, alors que la période de deuil officiel est toujours en cours.
Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a refusé de commenter.
Aux États-Unis, la Conférence catholique de l’État de New York, qui représente les évêques de l’État auprès du gouvernement, a accusé le président Trump de moquerie.
«Il n’y a rien d’intelligent ni de drôle dans cette image, Monsieur le Président, ont-ils écrit. Nous venons d’enterrer notre cher pape François et les cardinaux s’apprêtent à entrer en conclave solennel pour élire un nouveau successeur de saint Pierre. Ne vous moquez pas de nous.»
Le journal italien de gauche La Repubblica a également publié l’image sur sa page d’accueil samedi, accompagnée d’un commentaire accusant Donald Trump de «mégalomanie pathologique».
La Maison-Blanche n’a pas immédiatement répondu aux questions concernant les réactions négatives suscitées par l’image ni les raisons pour lesquelles le président l’avait partagée.
Cet épisode survient après que le président Trump a plaisanté la semaine dernière sur son intérêt pour le poste vacant. «J’aimerais être pape. Ce serait mon premier choix», a déclaré aux journalistes le président trois fois marié, qui n’est pas catholique.
Le vice-président J.D. Vance, catholique et l’un des derniers responsables étrangers à avoir rencontré François avant la mort du pape, a également plaisanté sur l’accession du secrétaire d’État, Marco Rubio, au trône pontifical, suggérant qu’il pourrait ajouter ce titre à sa longue liste de titres, dont conseiller à la sécurité nationale et archiviste par intérim.
Outre sa propre candidature, Donald Trump a également fait la promotion du cardinal Timothy Dolan, archevêque de New York.
«Je n’ai pas de préférence. Je dois dire que nous avons un cardinal qui se trouve à New York et qui est très compétent. On verra bien ce qui se passe», a-t-il souligné.
Timothy Dolan, 75 ans, est l’un des dix cardinaux américains qui voteront lors du conclave, mais la proposition de Donald Trump pourrait avoir coûté le soutien au cardinal.
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