Malgré une possession de 59% et 15 tirs tentés, les Roses ont été blanchies dans une nulle de 0-0 contre les Tides de Halifax, devant 2918 personnes au Stade Boréale.
«Ça montre qu’on est dans une ligue qui va être serrée, où tout le monde peut battre tout le monde», a lancé d’entrée de jeu l’entraîneur-chef Robert Rositoiu après le match.
La troupe montréalaise montre ainsi une fiche de 3-0-1 cette saison et conserve le premier rang du classement. Les Tides, qui n’ont inscrit qu’un but en trois sorties, ont obtenu le premier point de leur histoire.
«On sait qu’on est attendues parce qu’on a gagné nos trois premiers matchs, a lancé la Française Charlotte Bilbault. Donc forcément, tout le monde a à coeur de venir ici et de gagner.
«On avait aussi une bonne équipe en face, qui a su aussi nous mettre en difficulté avec un bloc compact qui a pu être agressif à certains moments quand il le fallait. On n’a pas su trouver les solutions, mais on va continuer à bosser.»
Malgré le résultat, les Roses ont souvent bourdonné devant le but défendu par Anika Toth, qui n’a toutefois eu qu’à effectuer deux arrêts pour signer un jeu blanc à son premier match dans la SLN.
Noémi Paquin, Julia Leas et Tanya Boychuk ont notamment raté la cible à quelques reprises pour les Roses, tandis que Latifah Abdu a été à l’origine de plusieurs hors-jeu. Deux situations qui n’ont pas échappé à l’œil de Rositoiu.
«[On a manqué] d’un peu de fraîcheur et d’un peu de précision contre un adversaire bien organisé, a analysé l’entraîneur-chef. On aurait pu être meilleurs dans la dernière passe, le choix de dernière passe. Une meilleure synchronisation des courses aussi pour [éviter] les hors-jeu.»
La milieu de terrain québécoise Mara Bouchard a effectué ses débuts professionnels pour les Roses. La joueuse de 24 ans, qui n’avait pas été utilisée lors des trois premières rencontres de l’équipe, remplaçait Allie Hess au sein de la formation partante.
Au-delà du bonheur de jouer son premier match à la maison et de la nervosité des premiers instants, elle s’est dite satisfaite de cette première sortie et confiante pour la suite des choses.
«Pendant les quelques premières minutes, c’était juste de m’habituer au rythme, a dit Bouchard. Plus les minutes avançaient, plus je gagnais en confiance. Mais j’ai beaucoup à apprendre de ce moment-là.»
Gabrielle Lambert amorçait pour sa part un deuxième match devant la cage du club et elle a effectué trois arrêts.
Les Roses amorceront le 18 mai une série de trois matchs en huit jours avant une pause internationale, alors qu’elles se rendront à Calgary pour affronter le Wild.
Dans cette optique, les entraîneurs ont procédé à plusieurs changements en cours de rencontre, faisant entrer Claire Monyard, Hess, Lara Schenk, Lorie Thibault et Mathilde Lachance.
La récupération sera par ailleurs au cœur de la préparation du club, qui affrontera également l’AFC Toronto, le 22 mai à Laval, et le Rapide, le 25 mai à Ottawa.
«On est professionnelles, on est des athlètes de haut niveau, donc notre corps, c’est notre outil de travail, a fait valoir Bilbault. Le plus important [est] de bien nous reposer à la maison, l’hydratation, l’hygiène de vie. (…) On a un groupe aussi assez étoffé, donc c’est important pour tout le monde d’être concerné.»
Manque de finition
Après un début de rencontre prudent d’un côté comme de l’autre, Lambert a dû se signaler à la huitième minute avec un plongeon à sa gauche pour bloquer du bout des doigts une frappe de Saorla Miller.
Lambert a ensuite plongé à nouveau pour bloquer une passe dangereuse quand Sydney Kennedy a tenté un centre à la droite de la gardienne.
Les Roses ont montré les dents par la suite. Paquin a décoché une longue frappe à la 20e minute, mais son tir est passé par-dessus le filet. Quelques secondes plus tard, l’attaquante a tenté une tête à la suite d’un centre sans parvenir à trouver le fond du filet.
À la 29e minute, c’est Boychuk qui a menacé en ratant tout juste le but avec une tête. Hailey Whitaker avait préparé la séquence avec un centre après avoir échappé à la pression d’une adversaire à l’entrée de la surface de réparation.
Leas a quant à elle envoyé le ballon hors cadre à la suite d’un coup de pied de coin à la 41e minute.
Comme ce fut le cas la semaine dernière contre le Rapide, les Roses ont amorcé la deuxième demie en force. Abdu a tenté plusieurs tirs dès les premiers instants sans toutefois parvenir à marquer.
L’un de ses tirs, partiellement bloqué en défensive, a été le seul tir cadré des Roses lors des 60 premières minutes de jeu.
Les Tides ont connu une bonne séquence vers la 60e minute, mais Whitaker a sauvé les meubles en dégageant le ballon sur la ligne. Lambert s’est également signalé avec son troisième arrêt du match.
Abdu pensait bien avoir marqué à la 84e minute, mais une faute avait été décernée par l’arbitre avant que le ballon ne trouve le fond du filet.
Il s’agissait de la dernière d’une longue série d’occasions ratées pour les Roses,
«J’aime voir le verre à moitié plein, a dit Rositoiu. Évidemment, on veut gagner tous les matchs, mais on sait qu’on ne peut pas gagner tous les matchs. On prend le point, mais évidemment, on en veut toujours plus.»
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