Les Panthers remportent la coupe Stanley

Sam Reinhart a marqué quatre buts et les Panthers de la Floride ont battu les Oilers d’Edmonton 5-1 pour remporter le précieux trophée pour une deuxième année de suite, mardi soir.

Le brio de l’attaquant canadien a permis aux Panthers de gagner la série 4-2 et de devenir la première équipe depuis le Lightning de Tampa Bay, en 2020 et 2021, à soulever la coupe Stanley lors de deux saisons consécutives.

Reinhart est devenu le sixième joueur de l’histoire de la LNH et le premier depuis Maurice Richard, en 1957, à inscrire quatre buts lors d’une même partie en finale.

Les Panthers ont gagné 11 de leurs 12 dernières séries, n’ayant perdu que la finale de la Coupe Stanley de 2023, aux mains des Golden Knights de Vegas.

«Nous devons être une dynastie maintenant, a indiqué Matthew Tkachuk, l’auteur de l’autre but des Panthers. Nous avons participé à trois finales et nous en avons gagné deux. C’est un groupe spécial.»

Sergei Bobrovsky a cédé une seule fois en 29 lancers. Le capitaine des Panthers, Aleksander Barkov, a conclu sa soirée de travail avec deux mentions d’aide, tandis que Carter Verhaeghe en a amassé trois.

Acquis par la troupe floridienne avant la date limite des transactions, Brad Marchad a gagné la coupe Stanley pour une première fois depuis 2011, avec les Bruins de Boston. L’écart de 14 ans entre les deux conquêtes est la troisième plus longue de l’histoire pour un joueur, derrière les 16 années de Chris Chelios (1986 à 2022) et les 15 de Mark Recchi (1991 à 2006).

«C’est incroyable, a déclaré Marchand. C’est un sentiment indescriptible. Voir la famille, tous ceux qui m’ont soutenu et aidé à arriver jusqu’ici, les mots me manquent pour exprimer à quel point c’est formidable. C’est un groupe incroyable.»

De l’autre côté, les Oilers sont devenus la première formation depuis les Bruins de Boston, en 1977 et 1978, à s’incliner deux fois d’affilée en finale de la Coupe Stanley contre les mêmes adversaires. L’an dernier, ils avaient effacé un retard de 0-3 pour forcer la tenue d’un septième duel, qui s’était conclu à l’avantage des Panthers.

«Nous avons perdu contre une très bonne équipe, a mentionné le capitaine des Oilers, Connor McDavid. Personne n’a abandonné ou lancé la serviette, mais c’est toute une formation. Ce sont les doubles champions en titre pour une raison.»

Vasily Podkolzin a été l’auteur du seul but des Oilers, alors que l’issue de la rencontre était déterminée depuis déjà quelques minutes. McDavid et Leon Draisaitl, qui ont terminé au sommet des pointeurs des séries, ont été blanchis pour la deuxième fois en quatre parties.

«Nous nous sommes battus, mais nous ne quittons pas en tant que vainqueurs, a dit Draisaitl. La seule chose à retenir, c’est que nous avons perdu. Le reste importe peu. Nous n’avons pas gagné et nous devrons tenter à nouveau l’an prochain.»

L’entraîneur-chef Kris Knoblauch a décidé de faire confiance à nouveau au gardien Stuart Skinner, après avoir utilisé Calvin Pickard lors du cinquième affrontement. Skinner a alloué trois buts en 23 tirs.

«Il n’y a rien de positif dans tout ça. C’est toujours déchirant. C’est très difficile à gérer en ce moment, a souligné Knoblauch.

«Malheureusement, c’est douloureux parce que nous pensions pouvoir tout gagner. C’est douloureux en ce moment, et je ne pense pas que ça va s’atténuer avant très longtemps.»

La disette sans coupe Stanley remportée par une équipe canadienne se poursuit donc pour une 32e année. Le Canadien de Montréal, en 1993, est le dernier à avoir réalisé l’exploit pour le pays, bien que plusieurs représentants de l’Unifolié célèbrent la conquête de leur Saint-Graal chaque année depuis.

L’histoire de Reinhart

Les Oilers souhaitaient connaître de meilleures entames de matchs et inscrire le premier but, mais ils ont échoué dans les deux cas.

Incapable de sortir de sa zone, la formation albertaine s’est fait prendre à sa ligne bleue quand Evan Bouchard a cafouillé à la suite d’une passe bondissante de Mattias Ekholm. Reinhart lui a volé le disque et il a fait mal paraître Ekholm avant de tromper la vigilance de Skinner par-dessus la mitaine, après moins de cinq minutes de jeu.

Les visiteurs ont réussi quelques percées dans le territoire ennemi, mais ce sont les Panthers qui ont rôdé beaucoup plus près du filet de Skinner. Leur dernière menace de la période s’est éventuellement concrétisée en but.

Anton Lundell a fait perdre la rondelle à Bouchard à la ligne bleue floridienne, ce qui a permis à Eetu Luostarinen de lancer la contre-attaque. Le Finlandais a été très patient et il a remis le disque à Tkachuk, qui a profité de l’écran de Lundell pour doubler l’avance des siens.

Les Oilers ont été un peu plus engagés au début du deuxième engagement, mais ils ont été incapables de déjouer Bobrovsky. Corey Perry a notamment obtenu une belle occasion lors d’une montée à deux contre un avec McDavid, mais son tir a raté la cible.

À l’autre bout de la patinoire, les Panthers ont su profiter de leurs moments offensifs, et des revirements de leurs adversaires.

Après que Jeff Skinner eut perdu la rondelle à sa ligne bleue, les hommes de Paul Maurice ont commencé à tournoyer dans la zone. Verhaeghe a décoché un tir de loin que Stuart Skinner a repoussé tout juste devant lui. Barkov a récupéré le disque et sa passe a touché le patin de Reinhart avant de pénétrer dans le filet.

L’équipe d’Edmonton a accentué la pression au dernier tiers, alors que sa saison était en jeu, mais elle n’a pas été en mesure d’inscrire un but alors qu’elle jouait avec un joueur en plus.

Pendant ce temps, Reinhart a touché la cible à deux occasions dans un filet désert, avant que Podkolzin complète la marque avec le seul but des Oilers.