Le club-école du Canadien de Montréal a offert une performance convaincante et il a éliminé les Monsters de Cleveland grâce à une victoire de 4-1, à la Place Bell.
Les joueurs et les entraîneurs de hockey aiment souvent le rappeler: la dernière victoire d’une série est toujours la plus difficile à obtenir. Le Rocket s’en est rendu compte, dimanche.
L’occasion de balayer la série trois de cinq contre les Monsters était belle, mais elle est également venue avec son lot de pression et de nervosité. Les hommes de Pascal Vincent ont semblé submergés lors des premières minutes et ils n’ont pas établi leur rythme, s’inclinant 3-1.
Pour le quatrième duel, les Lavallois se sont servis de cette expérience et ils ont été plus incisifs et intenses dès le premier coup de sifflet. Xavier Simoneau a lancé une poussée de trois buts en première période et ce fut suffisant pour l’emporter et accéder à la finale de la section Nord.
«Nous avons terminé au premier rang (de la Ligue américaine), mais nous sommes tout de même une jeune équipe. Je pense que les gars étaient nerveux de l’ambiance qu’il y avait ici (dimanche) et du ‘buzz’ autour de l’aréna. Nous avons appris de ça et nous sommes sortis plus fort ce soir. Nous avons connu un gros départ», a expliqué l’attaquant Laurent Dauphin, qui a marqué deux buts, mardi.
En avance 3-0 après 20 minutes de jeu, le Rocket était dans le siège du conducteur, jusqu’à ce que les Monsters réduisent l’écart, tard en deuxième période.
On aurait pu penser que la jeune troupe lavalloise allait jouer sur les talons pour le reste du match, mais elle n’a permis que très peu de percées offensives aux visiteurs. Elle a dominé 11-5 au chapitre et le gardien Jacob Fowler n’a pas vraiment eu à se signaler derrière sa défensive étanche.
«Toute la saison, nous avons parlé de rester dans le moment présent et c’est ce que nous avons fait. Nous avons été bons cette saison pour obtenir l’avance et pour la garder. Nous savons comment jouer lorsque nous sommes en avant au pointage et ce n’est pas de reculer. Il faut continuer à être agressifs, mais surtout d’être très intelligents avec la rondelle. Nous l’avons aussi fait», a analysé Vincent.
Et lorsque l’avantage numérique se met à débloquer, ça ne fait pas de tort.
Blanchie en quatre tentatives, dimanche, l’unité d’avantage numérique du Rocket a inscrit trois buts, dont deux au premier vingt. La rondelle a bien circulé dans la zone offensive, le gardien Jet Greaves a fait face à plus de congestion devant lui et Logan Mailloux a décoché un peu plus de tirs de la pointe. Le défenseur de 22 ans a d’ailleurs touché la cible de cette façon.
«C’est l’un des très bons gardiens dans la ligue. Il a réalisé de gros arrêts dimanche, mais en partant ce soir, nous étions devant lui et ç’a payé. Quand tu commences le match 2-en-3 en avantage numérique, ça donne confiance pour le reste», a exprimé Alex Barré-Boulet, qui a récolté trois mentions d’aide dans la victoire.
«Ils trichaient un peu sur les passes alors j’ai eu de bonnes lignes de tir, a ajouté Mailloux. J’aurais pu avoir quelques buts de plus, mais c’est un bon gardien de l’autre côté.»
Fowler a aussi montré qu’il n’était pas mauvais devant le filet. Après avoir été remplacé par Cayden Primeau au troisième match, le choix de troisième ronde du Tricolore a repoussé 18 des 19 rondelles dirigées vers lui. Il a signé les trois victoires de son équipe dans cette série.
«Il est très talentueux et son sens du hockey est très élevé. Il n’y a pas grand-chose qui l’impressionne. C’est une scène assez grande, il y a des gens dans les estrades, c’est une ligue professionnelle. Il arrive là-dedans et il fait le travail», a noté Vincent.
Luca Del Bel Belluz a réussi le seul but des Monsters, tandis que Greaves a réalisé 32 arrêts.
On sait maintenant que le Rocket affrontera les Americans de Rochester, mais on ne sait pas encore quand la série s’amorcera. Selon certaines informations, les deux premiers duels auraient toutefois lieu à Rochester.
Plus dominants
Si le Rocket avait mal amorcé le match de dimanche, ce fut complètement l’inverse mardi. Personne n’était donc surpris de le voir prendre les devants après seulement 4:22 de jeu.
William Trudeau a saisi une rondelle libre à la pointe et il s’est avancé dans l’enclave pour décocher un tir bas. Greaves a réalisé un premier arrêt, mais la rondelle s’est faufilée derrière lui avant que Simoneau la pousse dans le filet.
Avec la foule de leur côté, les Lavallois ont eu l’énergie pour faire des dommages en avantage numérique.
Dauphin a d’abord doublé l’avance des siens lorsqu’il a redirigé un tir bas de Barré-Boulet. Quelques minutes plus tard, Barré-Boulet a remis la rondelle à Mailloux, qui a décoché un puissant lancer sur réception qui a trompé la vigilance de Greaves.
Il n’en fallait pas plus pour que les premiers «Olé! Olé! Olé!» se fassent entendre à la Place Bell.
La formation lavalloise a aussi été capable de se débrouiller en désavantage numérique, en début de deuxième engagement. Dauphin et Rafaël Harvey-Pinard ont freiné les attaques ennemies et ils en ont même orchestré une en deux contre un. La rondelle a frôlé le poteau, mais n’a pas pénétré.
Le club-école des Blue Jackets de Columbus a ensuite calmé la foule en fin de deuxième période. En contre-attaque, Del Belluz s’est amené dans la zone du Rocket et il a attendu que Trudeau passe devant son gardien pour décocher un lancer dans le haut du filet.
Au dernier tiers, le Rocket s’est assuré de ne pas perdre son avance. Greaves a sorti la mitaine pour frustrer quelques-uns de ses adversaires, mais il n’a rien pu faire quand Dauphin a mis la touche finale en avantage numérique, en fin de match.
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