Finale des Chefs!: l’audace a payé

Ils n’étaient d’ailleurs sûrs de rien. Il a fallu goûter pour rendre un verdict et l’audace a payé!

Grand vainqueur de la 14e saison des Chefs!, diffusée mardi sur ICI Télé dans un format de 90 minutes, Yoann Van Den Berg souhaitait «déstabiliser les juges». Un risque calculé, mais un risque quand même.

«Très osé. Avant-gardiste. Ça prend un palais averti!» a lancé Normand Laprise, en pleine dégustation.

Mais c’est avec son plat principal, ses cailles farcies de foie gras et céleri rave, que Yoann croit avoir remporté la victoire devant ses compétiteurs, Guillaume, qui a fini deuxième, et Magie, troisième.

«J’apporte beaucoup d’amour à mes sauces! Ça a fait la différence. Je pense que c’est un mélange d’audace, de technique et de précision», m’a confié le gagnant, qui avait choisi de cuisiner des cailles, en hommage à son grand-père, qui les chassait dans le Sud-Ouest de la France lorsque Yoann était enfant.

Quant à ce gâteau aux carottes réinventé à l’orange et au caramel à l’oursin, il n’est pas encore tout à fait au point, convient néanmoins Yoann, qui a pris conseil de Pasquale Vari.

«Il m’a suggéré de le servir en verrines», question de goûter à toutes les saveurs ensemble et non séparément.

Le chef propriétaire du restaurant Les Mômes ne s’en cache pas: il prenait part à cette saison avec la volonté de prendre sa revanche sur sa défaite de l’an dernier, à l’audition ultime, qu’il avait encore un peu dans la gorge.

«Je voulais arriver cette année en montrant que j’étais capable de faire mieux.»

—  Yoann Van Den Berg

Mardi soir, les trois finalistes disposaient de cinq heures pour cuisiner le menu de leurs rêves, inspiré des moments marquants de leur vie. Leurs proches, venus leur apporter leur soutien, ont aussi dégusté leurs plats.

Guillaume Caron, qui a fini deuxième, a perdu des points en raison de ses entrées, qui «manquaient de finesse, de technique et de créativité», a souligné Jean-Luc Boulay.

«J’ai travaillé toute ma vie pour ce moment-là», avait d’abord confié le chef du restaurant Le Bedeau dans le Vieux-Québec.

Hélas, les juges ont remarqué que ses asperges manquaient de cuisson et que ses agnolotti étaient secs. Par contre, ils ont apprécié son baba réinventé à l’érable, concocté avec le sirop de la cabane à sucre familiale.

Après avoir eu droit à une deuxième chance, la très attachante Magie Marier a fini troisième, malgré deux entrées réussies.

«À chaque bouchée, je me régale», a lancé Isabelle Deschamps-Plante, qui a aussi parlé d’une «explosion de saveurs» en dégustant le semi-gravlax de flétan.

Malheureusement, ni les ris de veau et palourdes ni le gâteau des anges de Magie n’ont convaincu les juges, qui sont restés sur leur faim. Dès lors, on avait compris que la victoire allait à Yoann.

Exigeants, les juges ont rarement semblé aussi perplexes en première heure: aucun commentaire positif ne sortait de leur bouche. Ceux-ci se sont considérablement adoucis après le service des entrées.

Évincé beaucoup trop tôt à la surprise générale, Minh Phat Tu a remporté un prix coup de cœur attribué par la brigade, ex æquo avec Magie, une nouveauté cette année.

C’est pour «son attitude irréprochable, sa personnalité hors du commun et sa bonne humeur qui fait du bien» que Minh a reçu ce beau prix de consolation. C’est dire qu’il avait autant l’admiration de ses pairs que de la nôtre.

Magie a quant à elle été choisie pour «sa détermination et sa force de caractère». La coach Colombe St-Pierre dira d’elle plus tard qu’elle est «un modèle féminin extrêmement fort», alors que l’animatrice Élyse Marquis évoquera «la force de sa douceur».

Si j’avais eu à offrir deux prix coup de cœur, c’est bien à eux que je les aurais décernés.

Rappelons que le facteur de risques était élevé pour ces chefs bien établis qui ont tous leur carrière et se sont bâti une réputation.

Les premiers évincés ne sont pas pour autant moins bons, rappelle Yoann.

«On a le droit d’avoir des mauvais jours, ça arrive. J’en ai eu aussi: l’épreuve de lasagne, le carpaccio, ce n’était pas ma meilleure journée. J’aurais pu partir au deuxième épisode. Ça reste un concours.»

—  Yoann Van Den Berg

Le vainqueur n’en était pas à sa première compétition de cuisine, mais avait l’habitude de finir chaque fois deuxième ou troisième.

«Ma défaite de l’an dernier m’a fait voir le concours différemment, plus comme un espace de rencontre avec des professionnels aussi passionnés que moi.»

Même s’il n’en avait pas forcément besoin, Yoann conçoit sa victoire comme une «validation» de son choix de carrière, après 15 ans de métier.

S’il songe à un voyage dans le sud en famille l’hiver prochain et au possible achat d’une première maison, le gagnant d’une bourse en argent de 70 000 $ pense pour l’instant l’investir dans des placements.

Guillaume a pour sa part remporté une bourse de 20 000 $ alors que Magie repart avec la somme de 10 000 $.

En légère baisse d’auditoire, Les chefs! a rallié en moyenne 688 000 fidèles dans sa nouvelle case horaire du mardi à 20 h sur ICI Télé, comparativement à 741 000 l’année dernière, selon Numeris. Par contre, la téléréalité culinaire a obtenu de meilleures parts de marché, passant de 22 à 25 %.

J’ai (presque) tout aimé de cette saison, si relevée et si enlevante. L’imagination et la rapidité d’exécution de ces candidats suscitent l’admiration.

Vivement une 15e saison.

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