Élue démocrate et son mari tués aux États-Unis: suspect toujours recherché

L’ancienne présidente de la Chambre des représentants de l’État, Melissa Hortman, et son mari, Mark Hortman, ont été tués à leur domicile de Brooklyn Park tôt samedi. Le sénateur John Hoffman et son épouse, Yvette, ont quant à eux été blessés par balle à leur domicile de Champlin, à environ 15 kilomètres de Brooklyn Park.

Les autorités ont identifié le suspect comme étant Vance Boelter, 57 ans, et le FBI a offert une récompense pouvant aller jusqu’à 50 000 $US pour toute information menant à son arrestation et à sa condamnation. Une photo prise samedi de Boelter portant un chapeau de cowboy beige a été partagée et le public a été invité à signaler toute observation. Des centaines de policiers ont été déployés à la recherche du suspect.

Les autorités n’avaient fourni aucun détail sur un éventuel mobile samedi soir.

Boelter est un ancien fonctionnaire politique qui a siégé au même conseil de développement de la main-d’œuvre de l’État que Mme Hoffman, selon les archives, bien qu’il ne soit pas clair s’ils se connaissaient bien.

Ces attaques ont donné lieu à des avertissements adressés à d’autres élus de l’État et à l’annulation de manifestations «No King» prévues contre le président Donald Trump, même si certaines ont tout de même eu lieu. Les autorités ont déclaré que le suspect avait des dépliants sur ces manifestations dans sa voiture et des écrits mentionnant les noms des victimes ainsi que d’autres législateurs et responsables, sans toutefois pouvoir préciser s’il avait ciblé spécifiquement d’autres personnes.

Un responsable du Minnesota a déclaré à l’Associated Press (AP) que les écrits du suspect contenaient également des informations visant d’éminents législateurs qui se sont exprimés ouvertement en faveur du droit à l’avortement. Ce responsable a requis l’anonymat, car l’enquête en cours.

Les forces de l’ordre ont retrouvé plusieurs armes à feu de type AK dans le véhicule du suspect, qui serait toujours armé d’un pistolet, a déclaré à l’AP une personne bien au fait du dossier.

Cette personne a également requis l’anonymat.

La fusillade s’est produite à un moment où les dirigeants politiques du pays entier sont attaqués, harcelés et intimidés, et dans un contexte de profondes divisions politiques.

«Nous devons tous, au Minnesota et dans tout le pays, nous opposer à toute forme de violence politique», a déclaré M. Walz, un démocrate. Il a également ordonné la mise en berne des drapeaux en l’honneur de Mme Hortman.

«Une violence aussi horrible ne sera pas tolérée aux États-Unis d’Amérique. Que Dieu bénisse le peuple du Minnesota, un endroit vraiment formidable!», a pour sa part déclaré le président Donald Trump dans un communiqué.

Échange de coups de feu

La police est intervenue à la suite d’informations faisant état de coups de feu au domicile des Hoffman peu après 2 heures du matin, a indiqué la police de Champlin, et a trouvé le couple avec de multiples blessures par balle.

Après avoir identifié les victimes, la police a dépêché des agents pour effectuer une vérification au domicile. Elle a alors découvert ce qui semblait être un véhicule de police et un homme déguisé en policier quittant la maison.

«Lorsque les policiers l’ont confronté, l’individu a immédiatement tiré sur les policiers qui ont riposté avec des coups de feu», a déclaré le chef de la police de Brooklyn Park, Mark Bruley. Le suspect s’est replié dans la maison, avant de prendre la fuite à pied, a-t-il ajouté.

De nombreux impacts de balles étaient visibles sur la porte d’entrée du domicile des Hoffman. Ceux-ci ont tous les deux été opérés, a confirmé M. Walz.

Deux démocrates visés

Mme Hortman, 55 ans, était la principale dirigeante démocrate à la Chambre des représentants de l’État depuis 2017. Elle a mené les démocrates lors d’une grève de trois semaines au début de la session de cette année, dans un bras de fer avec les républicains. En vertu d’un accord de partage du pouvoir, elle a cédé la présidence à la représentante républicaine Lisa Demuth et a pris le titre de présidente émérite.

Cette dernière a profité de son mandat de présidente de la Chambre des représentants en 2023 pour défendre l’élargissement de la protection du droit à l’avortement, notamment en adoptant une loi visant à consolider le statut du Minnesota comme refuge pour les patientes originaires d’États restrictifs qui s’y rendent pour avorter, et à protéger les prestataires de soins qui les soignent.

Tim Walz l’a qualifiée de formidable fonctionnaire et de figure incontournable et emblématique du Minnesota.

Mme Hortman et son mari avaient deux enfants, désormais d’âge adulte.

Les premiers rapports d’autopsie du bureau du médecin légiste du comté de Hennepin ont indiqué que la cause du décès était de multiples blessures par balle.

Les rapports indiquent que Melissa Hortman est décédée sur place, tandis que le décès de son mari a été constaté à l’hôpital.

John Hoffman, 60 ans, a été élu pour la première fois en 2012 et présidait la commission sénatoriale des services sociaux, qui supervise l’un des postes les plus importants du budget de l’État. Lui et sa femme ont une fille.

Le suspect

Boelter a été nommé au conseil de développement de la main-d’œuvre en 2016, puis reconduit en 2019 pour un mandat de quatre ans expirant en 2023, selon les archives de l’État.

Un CV en ligne indique que Boelter est un prestataire de services de sécurité ayant travaillé au Moyen-Orient et en Afrique, en plus d’avoir occupé des postes de direction dans des entreprises du Minnesota.

Vers 6 heures du matin, Boelter a envoyé un texto à ses amis pour leur dire qu’il avait «fait des choix», a rapporté le Minnesota Star Tribune.

Dans les messages, lus aux journalistes par David Carlson, Boelter n’a pas précisé ce qu’il avait fait, mais a déclaré: «Je vais être absent pendant un certain temps. Je serai peut-être mort sous peu, alors je voulais juste vous dire que je vous aime tous les deux et que j’aurais préféré que les choses ne se passent pas ainsi. […] Je suis désolé pour tous les problèmes que cela a causés.»

Violences politiques

La présidente de la Chambre des représentants du Minnesota, Lisa Demuth, une républicaine de Cold Spring, a qualifié l’attaque de «maléfique» et s’est dite bouche bée par ces meurtres.

Ces fusillades sont les dernières d’une série d’attaques contre des élus de tous partis.

En avril, un suspect a incendié le domicile du gouverneur démocrate de Pennsylvanie, Josh Shapiro, le forçant, lui et sa famille, à fuir pendant la fête juive de Pessah. Le suspect a déclaré qu’il prévoyait de frapper M. Shapiro avec une petite masse s’il le retrouvait, selon des documents judiciaires.

En juillet 2024, Donald Trump a été éraflé à l’oreille par l’une des balles qui ont tué un de ses partisans. Deux mois plus tard, un homme armé d’un fusil a été découvert près du terrain de golf du président en Floride et a été arrêté.

D’autres incidents incluent une attaque au marteau contre le mari de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, à leur domicile de San Francisco, en 2022, et un complot d’extrémistes antigouvernementaux visant à kidnapper la gouverneure démocrate Gretchen Whitmer et à déclencher une guerre civile en 2020.

Le chef de file des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré avoir demandé à la police du Capitole de «renforcer immédiatement la sécurité» des sénatrices démocrates du Minnesota, Amy Klobuchar et Tina Smith. Il a également demandé au chef de la majorité républicaine, John Thune, d’organiser une réunion d’information sur la sécurité des élus.