Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux de l’éboulement aux chutes du glacier Bow montreraient d’énormes rochers s’écrasant sur le flanc d’une montagne, soulevant d’importants nuages de poussière grise alors que les personnes tentaient de se mettre en sécurité.
«La Gendarmerie royale du Canada a confirmé qu’une personne a été retrouvée morte sur les lieux», ont déclaré la GRC de l’Alberta et Parcs Canada dans un communiqué conjoint jeudi soir.
«Les recherches se poursuivront demain afin de confirmer qu’aucun autre randonneur n’est toujours porté disparu», a-t-il été ajouté.
Des drones et des chiens ont participé aux recherches, et des tests géotechniques seront effectués dès que les évaluateurs pourront se rendre sur place, ont-ils indiqué.
Le lac Bow a été fermé aux visiteurs et une zone d’exclusion aérienne a été mise en place.
Toute personne manquant à l’appel est priée d’appeler Parcs Canada.
Deux des trois blessés ont été transportés à l’hôpital de Calgary par ambulance aérienne STARS. La troisième personne a été transportée par ambulance terrestre. Leur état de santé est inconnu.
Les chutes font partie du sentier de randonnée des chutes du glacier Bow, un itinéraire de neuf kilomètres ouvert toute l’année qui longe les rives du lac Bow. Il est situé à environ 200 kilomètres à l’ouest de Calgary, au nord du lac Louise.
Considéré comme un parcours de difficulté modérée pour les randonneurs, il est fréquenté par les touristes, y compris les familles.
Niclas Brundell, de Canmore, a vu l’éboulement rocheux et s’est enfui.
M. Brundell, qui ne pouvait pas parler immédiatement à La Presse Canadienne, a raconté à CBC que lui et sa femme étaient en randonnée dans le secteur juste après le déjeuner, lorsqu’ils ont entendu des grondements et des chutes de pierres, ce qui les a incités à partir.
Il y avait d’autres randonneurs dans le secteur, a-t-il expliqué.
«Les gens n’arrêtaient pas de prendre des égoportraits, et nous avons tous les deux pris cela comme un avertissement : il fallait au moins se tenir à l’écart des flancs des montagnes, a-t-il raconté à CBC. Tout à coup, nous avons entendu un bruit beaucoup plus fort. Je me suis retourné et j’ai vu, en gros, tout un rebord montagneux se détacher, comme je n’en avais jamais vu auparavant.»
Il a indiqué qu’il y avait au moins 20 personnes dans la zone sous l’éboulement et que, lors de la chute, un énorme nuage de poussière s’est élevé.
«Le plus effrayant, c’est que tout le groupe sous la cascade a disparu dans cette formation nuageuse, a-t-il témoigné. Ma femme a cru que toute la montagne se détachait.»
Ils n’étaient pas sûrs de pouvoir distancer le nuage, a-t-il mentionné.
«Je criais à ma femme: “Allez, allez, allez! On doit courir!” Et heureusement, on s’en est sortis», a-t-il ajouté.
Des traces de l’éboulement étaient visibles de l’autre côté du lac. Le flanc de la montagne près d’une chute était sombre et usé, à l’exception d’une grande zone nettement plus claire, où un amas de débris gisait en contrebas.
Des hélicoptères volant à basse altitude ont été aperçus jeudi soir, effectuant plusieurs allers-retours entre le site de l’éboulement et le Lodge at Bow Lake.
Le stationnement donnant accès au pavillon était fermé au public et aux médias. Plusieurs ambulances étaient stationnées près de l’hôtel.
La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, s’est dite profondément attristée.
«Nous pensons à toutes les personnes impliquées et souhaitons leur sécurité en attendant de plus amples détails», a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.
«Au nom du gouvernement de l’Alberta, je tiens également à exprimer ma plus sincère gratitude aux équipes d’urgence, notamment aux équipes de recherche et sauvetage et à l’ambulance aérienne STARS, pour leur intervention rapide.»
La ministre fédérale de la Gestion des urgences, Eleanor Olszewski, a également déclaré sur les réseaux sociaux qu’elle était «de tout cœur avec toutes les personnes touchées par l’éboulement survenu près de Bow Glacier Falls à Banff.»
«Je remercie Parcs Canada, l’ambulance aérienne STARS et tous les premiers intervenants qui participent à l’intervention d’urgence», a-t-il souligné.
— Avec des informations d’Aaron Sousa à Edmonton
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