Blais, un choix de 4e tour des Ducks d’Anaheim en 2024, était admissible à une cinquième saison junior dans le circuit Cecchini, mais il a préféré quitter Rimouski.
Le départ du sixième meilleur pointeur des séries 2025 dans la LHJMQ, à quelques mois de sa saison comme joueur de 20 ans, fait évidemment des déçus dans le Bas-Saint-Laurent. L’organisation a appris la nouvelle quelques jours après le tournoi de la Coupe Memorial.
«C’est de la déception parce qu’on a travaillé très fort pour garder ces joueurs-là dans l’organisation à long terme, fait remarquer le directeur général de l’Océanic, Danny Dupont. On a tout essayé pour le garder, mais la donne a changé depuis six mois et on est à la merci de tout ça [de la NCAA].»
De l’incertitude
Les parties impliquées, dont la famille de l’athlète de 19 ans et son agent, Mike Purdon, ont eu la chance d’échanger lors d’une «belle rencontre», où l’Océanic a présenté ses arguments pour tenter de le retenir à Rimouski, mais Blais a préféré partir après un moment de réflexion.
L’incertitude qui plane depuis la volte-face de la NCAA au sujet des joueurs juniors canadiens — il reste encore une saison à écouler à la convention collective dans la Ligue nationale de hockey (LNH) — n’a rien de rassurant dans le moment.
«Ça m’inquiète parce qu’on ne sait pas où s’en va, déplore Danny Dupont. Avant, on pouvait construire en fonction d’une année et préparer un cycle, mais ça va devenir de plus en plus difficile parce qu’on n’aura jamais de garanties des joueurs.»
Le grand patron de l’Océanic espère que les intervenants de la Ligue canadienne de hockey (LCH), de la LNH et de la NCAA en arrivent rapidement à une entente, quelque chose de «concret» qui soit «logique pour tout le monde».
«C’est crucial, insiste Dupont. Il faut le savoir parce qu’on a [les DG de plusieurs équipes juniors au pays] de grosses décisions à prendre dans les périodes de transactions. De plus en plus de joueurs de 19 ans et 20 ans vont partir et ça va nous forcer à avoir une gestion différente.»
Lundi, le défenseur de 18 ans, Alex Huang des Saguenéens de Chicoutimi, a confirmé son engagement pour l’Université Harvard pour la campagne 2026-27.
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